Quel est le secret d’une vie heureuse selon Harvard?

Pour répondre à cette question, la prestigieuse université américaine a scruté la vie de 700 hommes sur une période de 75 ans. Une vie heureuse selon Harvard reposerait essentiellement sur une chose. Sauriez-vous l’identifier?

On dit souvent que le bonheur est un choix. Alors, quels sont les choix de vie qui ont le plus contribué à vous rendre heureux? S’agit-il de votre choix de carrière? De certaines décisions financières prises judicieusement au bon moment? Ou encore, d’avoir un jour choisi de fonder une famille avec l’amour de votre vie?

La plus longue étude du genre

Pour arriver à cerner ce qui rend la vie heureuse et réussie, une équipe de chercheurs de Harvard lance en 1938 ce qui allait devenir la plus grande étude du genre jamais réalisée. Ils recrutent alors 724 hommes divisés en deux groupes distincts.

Dans le premier groupe, on retrouve des étudiants de deuxième année de Harvard. Le second groupe est composé de jeunes hommes issus du quartier le plus défavorisé de Boston. On les choisit parmi les familles les plus en difficulté, dont la plupart vivent sans eau courante.

Les participants furent évalués tout au long de leur vie. Ils devaient répondre à des questions en lien avec leurs relations et les événements marquants de leur vie. Tous les cinq ans, ils procédaient à des examens de santé et des scans cérébraux. Les chercheurs réalisaient également des entrevues avec leur famille. Ils allaient même à les filmer en train de discuter de leurs plus grands soucis avec leur épouse.

Bref, une étude d’envergure comme il s’en fait rarement compte tenu des nombreux facteurs pris en compte et du nombre de participants. Quatre directeurs se sont succédés et l’étude se poursuit toujours. Aujourd’hui, 2 000 enfants des premiers participants prennent part à l’étude.

Alors, quelles sont les conclusions?

Après plus de 75 ans de recherche, les premiers résultats furent révélés en 2015.

Ce qui contribue plus que tout à une vie heureuse, ce sont les liens que nous entretenons avec les autres. Trois belles leçons de vie ressortent de cette étude:

Leçon no 1 – Soyons connectés aux autres

Être bien entouré est bon pour nous! Les personnes qui développent des relations proches avec leur famille, leurs amis et leur communauté sont au final plus heureuses, en meilleure santé et vivent plus longtemps que celles isolées socialement.

A contrario, se sentir seul au quotidien affecte le niveau de bonheur. Les personnes déconnectées socialement sont non seulement moins heureuses, mais leurs fonctions cognitives déclinent plus vite et elles vivent moins longtemps que les personnes bien entourées.

Leçon no 2 – Misons sur la qualité

Pour être heureux, il ne suffit pas d’avoir un grand réseau d’amis. Ce qui prime, c’est la qualité de nos liens. Passer du bon temps avec nos proches, se sentir aimé et supporté dans les moments difficiles, tout cela contribue à nous rendre heureux.

Par ailleurs, vivre à deux n’est pas forcément gage de bonheur. Un mariage conflictuel, sans affection, serait plus néfaste pour la santé que la vie en solitaire. En revanche, vivre au milieu de relations chaleureuses agit comme un agent protecteur tant pour notre santé physique qu’émotionnelle.

Leçon no 3 – Gardons un cerveau en santé

Autre constat intéressant: maintenir de bonnes relations agit aussi sur la santé du cerveau. À l’âge de 80 ans, partager sa vie avec quelqu’un sur qui on peut compter en tout temps aurait un rôle protecteur. Traverser les hauts et les bas de la vie à deux maintient notre cerveau en forme. La mémoire reste aiguisée plus longtemps, et ce, même si la vie à deux n’est pas une partie de plaisir tous les jours.

>> L’étude démontre également que les personnes se disant heureuses à la retraite, étaient celles qui avaient activement travaillé à remplacer les collègues de travail par de nouveaux amis avec lesquels ils ont du plaisir. <<

En conclusion

À la lumière de ces constats, avez-vous le sentiment d’être sur la voie qui mène à une vie heureuse et épanouie?

Entretenir nos relations demande de l’énergie et du temps, oui! Et il n’y a pas de raccourci possible. Mais en revanche, vivre des moments de qualité avec nos proches, accourir pour soutenir un ami ou nous rendre utile auprès de notre communauté… sont autant d’occasions d’hausser notre qualité de vie et notre longévité aussi!

Je vous laisse là-dessus. Je vais de ce pas aller luncher avec une amie!

Jacinthe

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Pour en savoir davantage, voyez la conférence TED de Robert Waldinger, quatrième directeur de l’étude et professeur de Harvard. Durée: 12 minutes.